據(jù)記載，人類自史前時代就會用糖類發(fā)酵制造酒精，這也是最早的生物技術之一。20世紀初，乙醇開始被用作汽車的燃料，到20世紀70年代作為可再生能源被大規(guī)模使用。

　　將生物燃料乙醇以一定的比例添加到汽油中，調和成乙醇汽油，不僅能提高普通汽油的辛烷值，同時能降低尾氣中的污染物（可吸入顆粒物、碳氫化合物、一氧化碳等）。

　　越來越多的國家意識到生物燃料乙醇清潔環(huán)保的優(yōu)點，以及替代汽油、減少化石能源消耗的重要意義，全球生物燃料乙醇產(chǎn)量從2000年之后飛速增長。

　　從2000年到2010年，全球燃料乙醇產(chǎn)量從1370萬噸增長到了近7000萬噸，實現(xiàn)了跨越式增長。2016年全球產(chǎn)量達到7939萬噸，成為歷史高值。聯(lián)合國糧農(nóng)組織預測到2020年全球生物燃料乙醇年產(chǎn)量將達到1.2億噸。

　　市場結構方面，2016年美國燃料乙醇產(chǎn)量為4578萬噸，占比57.7%，為第一大生產(chǎn)國；其次是巴西，產(chǎn)量2179萬噸，占比27.4%。歐盟的總產(chǎn)量為411萬噸，占比5.2%，中國產(chǎn)量為252萬噸，占比3.2%。

　　美國發(fā)展生物燃料乙醇已有幾十年的時間，一直將其視為國家能源戰(zhàn)略的重要組成部分，制定了有針對性的、積極的產(chǎn)業(yè)促進政策，使其成為保障國家能源安全、改善環(huán)境、促進農(nóng)村發(fā)展、提供農(nóng)民收入水平、調節(jié)糧食供需波動的主要手段。

　　石油危機帶來美國生物燃料乙醇產(chǎn)業(yè)化。美國的生物燃料乙醇生產(chǎn)始于上世紀70年代末第二次石油危機時期。由于石油價格的不斷上漲和對于他國石油的依賴，促使美國最終決心發(fā)展新型能源，優(yōu)化原本的能源結構，保障國家能源安全。

　　此外，美國國會出臺了生物燃料乙醇發(fā)展計劃，通過推廣添加10%生物燃料乙醇的乙醇汽油E10，來緩解對石油燃料的過度依賴。能源稅率法案為生物燃料乙醇生產(chǎn)廠家減免稅費，為生物燃料乙醇發(fā)展開辟了道路，從1979年到1990年的十一年間，美國燃料乙醇產(chǎn)量增長了80多倍。

　　法案、政策推動生物燃料乙醇發(fā)展。美國加州大學伯克利分校對于大量資料分析及測試，證實以玉米為原料生產(chǎn)乙醇，全產(chǎn)業(yè)鏈能夠減少17%的溫室氣體排放；美國阿貢國家實驗室得出結論，以纖維素為原料生產(chǎn)乙醇，全產(chǎn)業(yè)鏈減少80%至85%的溫室氣體排放。90年代后，支撐美國燃料乙醇行業(yè)在政策方面的主要動力是政府基于環(huán)保目的推出的《清潔空氣法修正案》和《能源獨立及安全法案》，對乙醇汽油的使用量提出強制標準，帶來燃料乙醇行業(yè)的又一次產(chǎn)能爆發(fā)。

　　此外，原本的汽油添加劑MTBE因污染地下水被全面禁用，生物燃料乙醇成為美國唯一的汽油含氧添加劑。2004年，美國政府為生物燃料乙醇生產(chǎn)商提供45美分/加侖的財政補貼，帶來了生物燃料乙醇產(chǎn)量的爆炸式增長。

　　近些年，美國可再生燃料協(xié)會（RFA）開始頒布法定添加額度，來保證乙醇切實添加到汽油當中。

　　現(xiàn)代農(nóng)業(yè)技術降低生物燃料乙醇成本。得益于高度發(fā)達的現(xiàn)代化生產(chǎn)方式，美國玉米產(chǎn)量連年增加，2016年超過3.8億噸，差不多是世界玉米總產(chǎn)量的三分之一。美國生物燃料乙醇的原料95%是玉米，所以玉米價格的變化與燃料乙醇的生產(chǎn)成本有著決定性的影響，在玉米價格低迷的2009年以來，美國的燃料乙醇生產(chǎn)成本比采用甘蔗作為原料的巴西乙醇還要低，使得產(chǎn)量和出口量雙升，在2009年、2011年和2014年，其出口量甚至超過了巴西。

　　經(jīng)歷了近半個世紀的發(fā)展，美國生物燃料乙醇行業(yè)已經(jīng)十分市場化。成熟的產(chǎn)業(yè)鏈條和政府管理體系為美國生物燃料乙醇的持續(xù)發(fā)展做出了巨大貢獻。

　　到2016年，美國在產(chǎn)的玉米燃料乙醇企業(yè)共213家，在建3家，產(chǎn)能約4730萬噸，產(chǎn)量超過世界總產(chǎn)量的一半，已成為世界最大的燃料乙醇生產(chǎn)國和使用國。

　　美國為發(fā)展生物燃料乙醇頒布一系列法案并給予政策支持和補貼，配合嚴格的監(jiān)管，再加上積極推動技術創(chuàng)新，都是生物燃料乙醇得以在美國獲得產(chǎn)業(yè)化發(fā)展必不可少的因素。這些都為其他國家發(fā)展生物燃料乙醇提供了有利借鑒。